Semana Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo [ATEX]

Atmósferas explosivas

Algunas sustancias peligrosas, sin ser explosivas, pueden llegar a producir una explosión, según su mezcla con el aire y con las consecuencias de un frente elevadísimo de presión y temperatura muy elevada, y dichos efectos son los efectos que tiene que evitarse que se produzcan.

El riesgo de existencia de una atmósfera explosiva (ATEX) se hace presente al mezclarse con el aire las sustancias  inflamables o combustibles (consideradas como peligrosas o no), ya sea en forma de gases, vapores, nieblas o polvos, se da en los más diversos y variados procesos, afectando a múltiples actividades relacionadas con la industria (química, farmacéutica, petroquímica, del plástico, textil, siderúrgica, alimentación, carpintería, etc.).

Deben tenerse en cuenta todos los casos en que en la empresa se den las condiciones indicadas anteriormente, ya sea por las materias primas, materias auxiliares, productos intermedios, productos acabados y materias residuales de los procesos de trabajo cotidianos e, incluso, sustancias generadas como consecuencia de algún tipo de disfunción, funcionamiento anormal, almacenamientos prolongados, reacciones de descomposición, etc.

Es necesario: 

• realizarla clasificación en zonas de las áreas de riesgo, 
• definir las características específicas que deben cumplir los equipos instalados o introducidos en las zonas clasificadas y 
• la obligatoriedad de recoger todos los aspectos preventivos que se hayan desarrollado en la empresa en un Documento de protección contra explosiones.

Por legislación, además de los reglamentos de seguridad industrial, existe el Real Decreto 681/2003, de 12 de junio, sobre la protección de la salud y la seguridad de los trabajadores expuestos a los riesgos derivados de atmósferas explosivas en el lugar de trabajo.